La defensa de los montes públicos de Jumilla

A finales del siglo XIX la Cámara Agrícola de Jumilla estuvo muy activa debido a dos asuntos fundamentales. Primero, el reconocimiento de los montes comunales para evitar que fueran vendidos. Segundo, la defensa del cultivo de la vid y de la producción de vino. En esta entrada vamos a tratar la cuestión de los montes públicos, y en la siguiente hablaremos del vino.

La ley de desamortización de Madoz de 1855 había obligado a vender los bienes del Estado, de los municipios y de las corporaciones religiosas. Esta fue posterior a la desamortización de Mendizábal, pero tuvo efectos mayores. Frente a la posible subasta de sus bienes, el Ayuntamiento de Jumilla y la Cámara Agrícola se movilizaron para evitar que los montes comunales fueran vendidos.

Tras le ley de Madoz, en 1859 se hizo un catálogo de los montes de Murcia. El historiador Cayetano Espejo Marín, en un estudio publicado en Murgetana en 1991, concluyó que las mayores extensiones correspondían a Caravaca (64.000 hectáreas), Jumilla (41.000 hectáreas), seguidos de Lorca, Mula y Yecla (27.000 hectáreas). Por tanto, Jumilla tenía una superficie muy considerable de monte público.

En los años siguientes, otros municipios decidieron vender sus montes. Pero Jumilla resistió para asegurar una titularidad pública que se ha continuado hasta hoy. Esto refleja la carta de octubre de 1894 que traemos hoy a este blog como curiosidad histórica. La Cámara Agrícola de Jumilla envió esta carta al Ministro de Hacienda para conseguir que los montes públicos fueran exceptuados de la venta por desamortización. Esta excepción había sido conseguida por Antonio Cánovas del Castillo y plasmada en la Real Orden de 26 de noviembre de 1892. Pero los intereses de algunos desaprensivos que querían hacerse con los montes llevaron a incluir 26 parcelas de montes de Jumilla en la lista de subastas publicadas en el boletín oficial de la provincia de Murcia. Por este motivo, la Cámara Agrícola protestaba al Ministro y pedía que esas parcelas no se vendieran.

La carta enviada al Ministro fue reproducida por el periódico El País, que la publicó en su número de 4 de noviembre de 1894. Aquel periódico se definía entonces como “diario republicano progresista” y estaba dirigido por Alejandro Lerroux, quien después tendría un papel en la Segunda República. Al publicar la carta, el periódico apoyaba la petición de Jumilla.

En su carta, la Cámara Agrícola de Jumilla recuerda la “cesión de todo su término municipal como procomunal” por el Rey Pedro I, lo que fue confirmado por “Don Fernando y Doña Isabel los Católicos”, títulos honrosos que, dice, existen en el archivo municipal. “Tan firme e indiscutible ha considerado siempre este pueblo el derecho a la posesión de sus montes, que en cuantas ocasiones las órdenes emanadas del poder central lo han puesto en tela de juicio, se han interpuesto por los Ayuntamientos a la sazón los correspondientes recursos”. Hay que considerar que los montes eran una riqueza “del común de los vecinos de este pueblo”, como dice la carta, porque se aprovechaban el esparto, la madera, la caza, y muchos otros usos posibles.

La resistencia de Jumilla a través de los siglos ha hecho que hoy sea uno de los municipios de España con una de las extensiones más grandes de riqueza forestal. Hoy podemos disfrutar de este privilegio natural, que se integra con nuestra agricultura, en una época en la que el medio ambiente está cada vez más atacado.

En cambio, otros municipios decidieron vender grandes parcelas de sus montes en el siglo XIX, como imponían las leyes de aquel tiempo. Este fue el caso de Yecla, relatado en este interesante artículo de Francisco José Carpena Chinchilla, publicado por ANIDA (http://anidayecla.blogspot.com/) Asociación Naturalista para Investigación y Defensa del Altiplano en 2006. Muchos montes comunales de Yecla fueron subastados entre 1868 y 1914, pero el proceso estuvo lleno de polémica y de reuniones tensas en el Ayuntamiento, como cuenta el artículo. Posiblemente, un resultado de aquella diferencia sea que, entre los montes de interés público de la Región de Murcia en la actualidad (mapa al comienzo de esta entrada del blog), se aprecian varias superficies importantes en el término de Jumilla, destacando el Carche con la Raja, la Sierra Larga con Santa Ana, y el Molar (y Buey, Cingla y Gavilanes al norte), pero no hay tantos espacios de esa calificación en Caravaca, Moratalla o Yecla, aunque sus montes son de una gran belleza.